L'éclipse de lune du 3 mars 2007

Visible depuis toute l’Europe et l’Afrique, le passage de la Lune dans l’ombre de la Terre est un spectacle accessible à tous.

 

Une éclipse de Lune, c’est quoi ?

Éclairées par le Soleil, la Terre et la Lune projettent une ombre dans l’espace. En tournant autour de notre planète, la Lune traverse parfois l’ombre de la Terre. À ce moment, elle n’est plus éclairée directement par le Soleil et s’assombrit considérablement. C’est ce qu’on appelle une éclipse de Lune.

Quand la Lune n’entre pas complètement dans l’ombre conique de la Terre, elle n’est assombrie que sur une portion de sa surface. On dit alors que l’éclipse n’est que partielle.

Quand elle plonge entièrement dans l’ombre, l’éclipse est totale. C’est que qui se produit le 3 mars 2007.

 

Quand l’observer ?

Toutes les éclipses de Lune ont lieu au moment exact de la Pleine Lune. En mars, celle-ci a lieu le 4, à 0 h 20, heure légale française (c’est-à-dire en temps universel le 3, à 23 h 20 TU). Cet horaire est celui du maximum de l’éclipse. Certes, il s’agit du moment le plus beau (la Lune est alors le plus sombre). Mais attention ! le spectacle commence dès le samedi soir, vers 21 h 20, avec l’entrée de la Lune dans ce qu’on appelle la pénombre. C’est une zone dans laquelle le Soleil est partiellement masqué par la Terre. Visuellement, l’assombrissement du disque lunaire qui en découle n’est presque pas perceptible.

Il ne le devient que vers 22 h 30, avec l’entrée du bord gauche de la Lune dans l’ombre terrestre. À l’œil nu, il vous faudra 2 à 3 minutes pour discerner l’ombre. Aux jumelles ou au télescope, c’est immédiat.

L’avancée de l’ombre se poursuit pendant plus d’une heure. Et à 23 h 44, la Lune est entièrement assombrie. La phase de totalité est commencée…

Pourtant, elle ne disparaît pas complètement dans l’obscurité. Elle diffuse un sombre éclat rouge, car l’atmosphère terrestre dévie une partie des rayons rouges du Soleil à l’intérieur du cône d’ombre de la Terre. Ces rayons atteignent la surface lunaire et lui donnent cette coloration si spéciale.

À 0 h 20, l’éclipse est à son maximum. La Lune est la plus sombre. À partir de ce moment, elle va recommencer, lentement, à s’éclaircir.

Le bord gauche de l’astre des nuits retrouve la lumière à 0 h 57. Le disque sélène sera entièrement sorti de l’ombre à 2 h 11. Et il aura quitté la pénombre à 3 h 23.